六字訣，即六字訣養生法，是我國古代流傳下來的一種養生方法，為吐納法。它的最大特點是：強化人體內部的組織機能，通過呼吸導引，充分誘發和調動臟腑的潛在能力來抵抗疾病的侵襲，防止隨著人的年齡的增長而出現的過早衰老。
歷代文獻對此有不少論述，秦漢的《呂氏春秋》中就有關于用導引呼吸治病的論述。《莊子·刻意》篇中說：“吹呴呼吸，吐故納新，熊徑鳥伸，為壽而已矣。
現存最早的六字訣文獻見于南北朝陶弘景的《養性延命錄》“納氣有一，吐氣有六。納氣一者，謂吸也；吐氣六者，謂吹、呼、唏、呵、噓、呬，皆出氣也”、“心臟病者，體有冷熱，呼、吹二氣出之；肺臟病者，胸膈脹滿，噓氣出之；脾臟病者，體上游風習習，身癢疼悶，唏氣出之；肝臟病者，眼疼，愁憂不樂，呵氣出之”。陶弘景書中的六字訣用于治病，他說：“若患者依此法，皆須恭敬用心為之，無有不差，此即愈病長生要術也”，為此其練習順序采用了五行相克的方式加以確定：“以鼻引氣，口中吐氣，當令氣聲諸字，吹、呼、噓、呵、唏、呬吐之”。可以看出，這里六字訣的練習順序是吹、呼、噓、呵、唏、呬，其對應的臟腑為：吹呼對應心、噓對應肺、呵對應肝、唏對應脾。練習時要“氣聲逐字”，是要出聲的。
宋代，陳直在《壽老奉親書》中論述了六字訣與四季對應、以增強習練功效的問題：
春季，肝氣之盛者，調噓氣以利之。順之則安，逆之則少陽不生，肝氣內變。
夏季，心氣盛者，調呵氣以疏之。順之則安，逆之則太陽不長，心氣內洞。
秋季，肺氣盛者，調呬氣以泄之。順之則安，逆之則太陰不收，肺氣焦滿。
冬季，腎氣盛者，調吹氣以平之。順之則安，逆之則少陰不藏，腎之水獨沉。
元末明初養生家冷謙在其著作《修齡要指》一書中將六字訣稱為“延年六字訣”，不但將嘻屬膽變更為三焦，而且將六字訣與導引動作相結合。至此，六字訣基本定型。其《總訣》和六字訣分別為：
總訣
此法，以口吐鼻吸、耳不聞聲，乃妙。總訣：此行六字工夫，秘要訣也。非此，六氣行不到手。本經以此導之，若不引經，不可不知。
肝若噓時目瞪睛，肺知呬字手雙擎；
心呵頂上連叉手，腎吹抱取膝頭平；
脾病呼時須撮口，三焦客熱臥嘻寧。
吹腎氣訣
腎為水病主生門，有病尫羸氣色昏；
眉蹙耳鳴兼黑瘦，吹之邪妄立逃奔。
呵心氣訣
心源煩躁急須呵，此法通神更莫過；
喉內口瘡并熱痛，依之目下便安和。
噓肝氣訣
肝主龍涂位號心，病來還覺好酸辛；
眼中赤色兼多淚，噓之立去病如神。
呬肺氣訣
呬呬數多作生涎，胸膈煩滿上焦痰；
若有肺病急須呬，用來目下自安然。
呼脾氣訣
脾宮屬土號太倉，痰病行之勝藥方；
瀉痢腸鳴并吐水，急調呼字免成殃。
嘻三焦訣
三焦有病急須嘻，古圣留言最上醫；
若或通行土壅塞，不因此法又何知？
特別需要注意的是，在冷謙的書中，六字訣的發音已由原來的“氣聲逐字”變為“耳不聞聲”，這是一個重大的變化。其原因可能與六字訣由治病轉向養生有關，更有可能與中國文化的轉向有關。另外，冷謙還將六字訣與四季結合起來，其《四季卻病歌》曰：“春噓明目木扶肝，夏至呵心火自閑；秋呬定收金肺潤，腎吹惟要坎中安；三焦嘻卻除煩熱，四季長呼脾化餐；切忌出聲聞口耳，其功尤勝保神丹” 。