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文 | 南方周末記者 王江濤
責任編輯 | 朱力遠
壓力大，甚至能愁到一夜白頭的說法流傳甚廣。頭發變白通常被視為衰老的特征，但有些時候，頭發在一段時間內快速地變白，呈現出與年齡不相稱的進程，往往只能從短時的內外因素中找原因。而那段時間所感受到的壓力就是最常見的歸因，憑經驗，人們很自然地將二者聯系起來。哈佛大學的科學家正是從這一人類經驗的線索入手，嘗試尋找相關的科學證據。他們通過小鼠實驗，找到了壓力導致毛發變白的證據，以及這兩者大概是如何產生關系的。1
干細胞耗盡
實驗發現，黑色素細胞干細胞是其中的關鍵，壓力激活了交感神經，神經遞質去甲腎上腺素大量釋放，導致黑色素細胞干細胞的快速損耗。從分化、遷移到永久性的損耗，黑色素細胞干細胞的透支最終使頭發變白。這一研究發表在2020年1月的《自然》雜志（Nature）上。經過腎上腺切除等實驗，研究者排除了免疫攻擊或應激激素等影響路徑，發現黑色素細胞干細胞的快速損耗并不是因為免疫攻擊或應激激素導致的結果，而更可能是交感神經系統的問題。在自然狀態下，這套急性應激系統原本是用于指揮人對外界風險作出反應的。在危險的環境下，大腦會告訴我們開始戰斗還是開始逃跑，這是很基礎的生存法則。但最新研究的結論則表明，這一生理因素同樣可能造成人體干細胞不可逆的減損，永久性地影響組織的再生。關于最新發現的壓力與白發的關系的原因，目前還沒有確切的解釋。但研究者指出，壓力系統影響色素細胞這樣的關系可能是進化的過程中保留下來的，像魷魚、章魚之類的，就能根據外界情況改變顏色。也有可能交感神經這樣的系統就是在調節黑色素細胞干細胞活動情況，只不過在壓力極大的情況下，神經活動過度活躍，造成了干細胞的損傷。而這種壓力對人體器官和組織的影響可能是廣泛存在的。這一最新研究為進一步尋找終止和逆轉壓力負面影響的治療方式提供了基礎。也提醒人們過大的壓力或長期處于壓力狀態對人的身體，比如頭發，可能會造成永久性的傷害。2
白發的原因有很多
黑色素細胞出狀況會造成長白發的現象，但壓力其實只是其中一種原因。更常見的因素還是年齡。在年齡的基礎上，種族、性別、成長的地域等因素，都可能會影響頭發的顏色以及長白頭發的進程。2012年《英國皮膚病學雜志》（BritishJournalofDermatology）發表的一項包含全球樣本的調查，專門關注頭發的顏色及其變白的情況。調查發現，到50歲時，大概有6%至23%的人會有至少一半的白頭發。這個區間范圍很大，主要受一個人種族和原先頭發顏色等因素影響。大體上，對于45至65歲的人，有超過70%的人可能會被白頭發問題困擾。從性別來看，男性比女性長白頭發的問題會更顯著。而從種族來看，白種人長白頭發可能更多，亞洲、非洲的人同樣年齡的情況下會少些。40歲左右是一個顯著的節點。觀察白頭發的變化可以進一步拆分成兩個過程，一個是頭發的生長，一個是黑色素的生成。頭發的生長有賴毛囊的滋養，而人的毛囊數量是有限的，出生之后不會增加，只會減少。一根頭發從長出到脫落，生長周期大約3.5年，到40歲左右開始長白頭發的時候，頭發大概已經循環10次了。這之后每一輪再長新頭發，黑色素的生成通常會有一定量的減損。這導致頭發的顏色開始變稀，乃至完全變白。這一過程主要是衰老驅使的。黑色素細胞的減損會從細胞的死亡、干細胞的遷移和分化失敗，最后發展為干細胞的耗盡。衰老中已經被廣泛識別的一個因素就是氧化應激，即活性氧的系統性損傷和抗氧化修復能力的一種失衡狀態。自由基的損傷隨時間積累使器官衰老。對于影響頭發的氧化應激而言，氧化代謝情況、吸煙、紫外線輻射、細菌或污染引發的炎癥，頭皮氧化的油脂或化學損傷等，都可能成為促發原因。這也反過來提醒人們，日常力所能及地對頭發進行適當的護理，避免煙和光的傷害，給予足夠的營養，以及妥善應對頭皮屑和脫發等，是應對氧化應激，緩解頭發變白可以采取的措施。而最新研究中發現的白發源自壓力的證據則表明，神經系統的因素也不容忽視。這些因素的產生原因會更加復雜，比年齡因素驅使的常規誘因看起來更加難以應對，仍有待更多研究順著這個理論基礎探索可以緩解和治療這類白發的方式。3
學習應對壓力
而壓力對人健康的影響，則遠不只過早長白頭發。不少研究發現長期的壓力可能會同時增加精神和身體的健康風險，比如抑郁癥、焦慮癥、精神分裂癥、心血管疾病、免疫性疾病、阿爾茲海默病等，以及一些癌癥，乃至引發自殺行為。壓力通常被理解為負面影響人健康的東西，這幾乎不可避免，但造成的危害除了受個體遺傳因素有別而存在差異外，也會因程度和持續時間而對健康造成不同的影響。加州大學戴維斯分校的心理學家格蘭特·希爾茲曾在2017年總結過，人一生的壓力是其生命歷程中所經歷的急性壓力事件和長期困難的總體的情況。從社會學和心理學視角來看，壓力事件等經歷在不同群體中差別非常大，大致上會因為社會階層、性別、種族、婚姻狀態等結構性因素的不平等而對人的健康產生不同的影響。比如低收入、低教育程度，包括職業聲望低的人，往往會有更高的壓力水平，甚至更高的患病率和死亡率。一旦成為某類邊緣化的少數群體，更可能會額外地遭受歧視等壓力。更可怕的是壓力的代際傳遞，當家庭中，父母長期處于貧困等生活壓力、離異或者單親撫養的話，子女很難不受家庭環境影響。那些自己都常常處于壓力中的父母，更難關注和支持子女的成長，給的關懷更少，也難以給予耐心、有效的教養。而人童年時的這些壓力又會進一步影響其長大后的精神健康狀態。這些都已經是被科學家廣泛研究過的。所謂馬太效應，強者更強，弱者更弱，壓力的差距也會由此變大。因此，特別需要社會的支持干預措施，系統性地解決相關的結構性問題。尤其是對于兒童，及時斬斷家庭貧窮或家庭壓力環境給其造成的負面影響，至少可以讓年青一代能減少壓力和疾病的影響，日后或有翻身的機會，阻斷這條壓力的代際傳遞鏈。對于個人而言，盡早習得對個人事務的掌控能力，通過努力和獲得成就的過程，保持高自尊，對一個人應對壓力的負面影響會有積極的作用。此外，擅于從朋友、家人那里維持良好的社會支持環境，在應對壓力方面也很重要。總之，長白頭發不一定是壓力原因，但如果總是有壓力，還是要為自己找到一個合適的舒緩之道才行。畢竟，相比更多更嚴重的疾病，白頭發只是壓力釋放出的一個很表面的信號。
